Ondas de calor recorde não teriam acontecido sem mudança climática global, mostra estudo

Enquanto 19 mil pessoas foram evacuadas de suas casas por causa das ondas de calor na Grécia, o Arizona nos EUA teve 25 dias consecutivos de temperaturas acima de 43,3 graus Celsius.

Longe do ocidente, o município de Sanbao, na região de Xinjiang Uygur, na China, bateu o recorde histórico de temperatura elevada chegando a medir  52,2 graus Celsius. A região da Catalunha, na Espanha, chegou a medir 45,4 graus Celsius de temperatura.

De acordo com um novo estudo publicado na terça-feira por um grupo internacional de pesquisadores chamado World Weather Attribution (WWA) e divulgado pela revista Scientific American, esses eventos raramente aconteceriam se não houvesse excesso de calor retido pelos gases liberados da queima de combustíveis fósseis.

Os resultados ecoam o trabalho anterior do grupo, que descobriu que a mudança climática causou vários eventos extremos de calor (incluindo uma onda de calor no sul da Ásia em abril, uma no Mediterrâneo ocidental naquele mês e um evento de calor no início da temporada no Paraguai e na Argentina ano passado) muitas vezes mais provável de ocorrer. Essas descobertas consistentes ressaltam o quão crucial é que o mundo pare de queimar combustíveis fósseis o mais rápido possível – e se adapte para lidar com as ondas de calor cada vez mais intensas e frequentes que são uma marca registrada da emergência climática.

“O papel da mudança climática é absolutamente esmagador”, disse o coautor do estudo Friederike Otto, cientista do clima do Grantham Institute–Climate Change and the Environment no Imperial College London, em uma coletiva de imprensa na segunda-feira.

Os pesquisadores da WWA usaram métodos revisados ​​por pares para procurar as impressões digitais da mudança climática em eventos climáticos extremos. Eles examinaram as tendências de temperatura ao longo do tempo e empregaram modelos de computador para comparar o clima atual com um mundo teórico sem mudanças climáticas causadas pela humanidade.

Para a nova análise, a equipe da WWA descobriu que a onda de calor na China era 50 vezes mais provável de ter ocorrido em um mundo em aquecimento e que as ondas de calor na Europa e no sul da América do Norte teriam sido “virtualmente impossíveis” sem as mudanças climáticas. No clima atual, eventos dessa magnitude seriam esperados a cada 15 anos na América do Norte, a cada 10 anos na Europa e a cada cinco anos na China. “As ondas de calor que estamos vendo agora, definitivamente temos que conviver com isso”, disse Otto na coletiva de imprensa.

O Brasil já enfrenta queimadas, inundações, ciclones e deslizamentos de terra, havendo risco de outros problemas, como a savanização da Amazônia. 

As ondas de calor não apenas estão chegando com mais frequência, mas também são consideravelmente mais quentes. O da Europa teve temperaturas 2,5 graus Celsius mais altas do que seriam sem as mudanças climáticas. O evento norte-americano foi dois graus Celsius mais quente, e o da China foi um grau Celsius mais quente.

O planeta como um todo aqueceu cerca de 1,2 graus Celsius desde os tempos pré-industriais. Sob o acordo climático de Paris, os países concordaram em limitar o aquecimento global a “bem abaixo” de dois graus Celsius acima dos níveis pré-industriais e se esforçar para limitar esse aquecimento a 1,5 graus Celsius. Se a temperatura média global subir dois graus Celsius em relação ao seu estado pré-industrial – o que acontecerá dentro de 30 anos, salvo declínios rápidos nas emissões de gases de efeito estufa – essas ondas de calor ocorrerão a cada dois a cinco anos, diz a equipe da WWA.

Um estudo de 2022 que analisou como as mudanças climáticas estavam influenciando ondas de calor simultâneas em diferentes partes do mundo descobriu que elas estão acontecendo sete vezes mais do que na década de 1980 e que são mais fortes e cobrem áreas maiores hoje.

O espectro de ondas de calor mais quentes e frequentes levanta enormes preocupações sobre a saúde pública. O calor é o mais mortal de todos os extremos relacionados ao clima nos EUA, matando mais pessoas do que furacões, tornados e inundações juntos. É especialmente um risco para crianças, idosos, pessoas com problemas de saúde como asma e doenças cardíacas, pessoas que trabalham fora e pessoas desabrigadas. Onde há acesso ao ar-condicionado, essa linha de vida pode ser ameaçada pela demanda extra colocada na rede elétrica quando as temperaturas aumentam – potencialmente levando a apagões que expõem ainda mais pessoas a um calor perigoso.

Mortes relacionadas ao calor foram relatadas em todas as áreas afetadas, incluindo mais de 200 somente no México. Mas qualquer taxa de mortalidade atual é quase certamente uma subestimação porque leva tempo para determinar e registrar as causas da morte. No ano passado, as ondas de calor na Europa mataram cerca de 60.000 pessoas, segundo um estudo recente.

Esses extremos também representam grandes preocupações econômicas. As recentes ondas de calor levaram a grandes reduções no rendimento das colheitas, incluindo azeitonas na Espanha, algodão na China e soja no Brasil, bem como mortes de gado no México. Também há preocupações de que o calor mais intenso do verão afaste os turistas de lugares como Espanha e Itália.

Os impactos mostram que “precisamos de uma mudança cultural na maneira como pensamos sobre o calor extremo”, disse Julie Arrighi, autora da revisão do novo estudo e diretora interina do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, em um comunicado de imprensa da WWA sobre as descobertas. “É crucial dimensionar sistemas de alerta, planos de ação de calor e investimentos em medidas de adaptação de longo prazo. Isso inclui planejamento urbano e reforço da resiliência de sistemas críticos, como saúde, eletricidade, água e transporte”.

Os autores do estudo também enfatizaram a mensagem de que a humanidade ainda pode – e deve – agir para controlar as mudanças climáticas.

“Essas ondas de calor não são evidência de ‘aquecimento descontrolado’ ou ‘colapso climático’. Ainda temos tempo para garantir um futuro seguro e saudável, mas precisamos urgentemente parar de queimar combustíveis fósseis e investir na diminuição da vulnerabilidade”, disse Otto no recente comunicado de imprensa da WWA. “Se não o fizermos, dezenas de milhares de pessoas continuarão morrendo de causas relacionadas ao calor a cada ano.”