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O primeiro papel toalha foi uma invenção da Scott Paper Company, fundada pelos irmãos E. Irvin e Clarence Scott, na Filadélfia, em 1879. O objeto foi resultado de um acidente em que os papéis higiênicos oferecidos pela empresa foram enrolados grossos demais para o padrão da marca em 1907. Arthur Scott, filho de E. Scott, enfrentou o problema pedindo para que os fabricantes perfurassem o produto em pequenas folhas do tamanho de toalhas.
Vendido como um produto descartável, esse foi o seu primeiro aparecimento na indústria. Desde então, inúmeras marcas e pessoas adotaram a invenção do papel toalha como um produto indispensável em casa.
No entanto, embora seja um produto extremamente útil e conveniente, ele é responsável por um grande número de impactos ambientais, que variam entre o desmatamento e a poluição.
Embora a pegada de carbono do papel toalha seja relativamente pequena — totalizando cerca de 0,06 libras de dióxido de carbono por rolo, o CO2 não é o maior dos problemas resultantes da sua produção.
Estima-se que todo ano, de 4 a 8 bilhões de árvores são cortadas para a indústria de papel — responsável pela comercialização de inúmeros subprodutos do papel, como o papel toalha. A necessidade do uso das árvores para essa produção resulta em inúmeros impactos ambientais, o principal sendo o desmatamento.
Além da perda das árvores, o desmatamento possui complicações como a perda crítica de habitats, perda da biodiversidade e a aceleração dos efeitos das mudanças climáticas. Ao serem cortadas, as árvores, responsáveis pela absorção de CO2 do ar, liberam-no de volta à atmosfera.
Adicionalmente, o ser humano também sofre em consequência desse fenômeno. Com o desmatamento, as pessoas se privam não só de uma potencial produção contínua de madeira, como também de muitos outros produtos naturais valiosos, como frutos, amêndoas, fibras, resinas, óleos e substâncias medicinais.
Ademais, um artigo publicado na Frontiers in Veterinary Science estabeleceu que há uma conexão entre o desmatamento e a ocorrência de doenças zoonóticas e transmitidas por vetores.
A indústria do papel é a quinta maior consumidora de energia a nível mundial, absorvendo cerca de 4% do fornecimento total de energia mundial. Essa demanda é uma resposta à transformação da madeira em papel, que envolve a operação de maquinários pesados e processos de aquecimento da produção de celulose.
Os combustíveis fósseis representam cerca de 75% da demanda energética mundial. No entanto, a sua queima resulta na liberação de gases do efeito estufa (GEE) — gases que absorvem uma parte dos raios do sol e os redistribuem em forma de radiação na atmosfera, aquecendo o planeta em um fenômeno chamado efeito estufa.
Talvez um dos maiores problemas relacionados ao papel toalha ocorre devido ao fato de que ele é um produto descartável. Todos os dias, milhares de pessoas usam e se desfazem dessas folhas.
Embora seja um subproduto do papel, ele não pode ser reciclado devido ao baixo conteúdo de papel em sua composição em combinação com a possível contaminação por alimentos e gorduras. Portanto, acabam sendo levados diretamente a lixões e aterros sanitários.
O lixo presente em aterros sanitários, consequentemente, acaba poluindo os oceanos e, embora as toalhas de papel se biodegradem mais rapidamente do que outros itens, elas deixam para trás produtos químicos, alvejantes e aditivos plásticos que se infiltram nas águas subterrâneas.
Adicionalmente, a poluição de papel toalha também é proeminente de sua produção. As fábricas de papel frequentemente descarregam poluentes em corpos d’água, incluindo materiais orgânicos e produtos químicos usados durante os processos de fabricação de celulose e papel.
Cada vez mais, pessoas adotam o movimento lixo zero, cujo objetivo é reduzir significantemente a quantidade de lixo produzido e tornar o papel toalha, por exemplo, um produto substituível.
O uso de alternativas não descartáveis do papel toalha pode diminuir substancialmente os impactos ambientais deste produto. Felizmente, existem diversas opções para os inúmeros usos do produto, como:
Quer saber o que usar no lugar do papel toalha? Confira a nossa matéria e aprenda a fazer uma toalha absorvente reutilizável:
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