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Houve um aumento particular no número de pequenos lagos, que, infelizmente, emitem grandes quantidades de gases de efeito estufa
O número de lagos do planeta Terra aumentou substancialmente nas últimas décadas, de acordo com uma pesquisa da Universidade de Copenhague, na Dinamarca, que analisou 3,4 milhões de lagos de todo o mundo.
Houve um aumento particular no número de pequenos lagos, que, infelizmente, emitem grandes quantidades de gases de efeito estufa.
O desenvolvimento é de grande importância para a conta de carbono da Terra, ecossistemas globais e acesso humano aos recursos hídricos.
Bactérias e fungos que se alimentam de plantas e animais mortos no fundo de um lago emitem grandes quantidades de CO2, metano, óxido nitroso e outros gases.
Alguns desses gases acabam na atmosfera. Esse mecanismo faz com que os lagos atuem como fábricas de gases de efeito estufa.
Na verdade, os lagos de água doce provavelmente respondem por 20% de todas as emissões globais de CO2 de combustíveis fósseis na atmosfera da Terra. As previsões sugerem que as mudanças climáticas farão com que os lagos emitam uma parcela cada vez maior de gases de efeito estufa no futuro.
Esta é apenas uma das razões pelas quais é importante saber quantos e quão grandes são esses lagos, bem como como eles se desenvolvem.
Até agora, essa informação era desconhecida. Pesquisadores da Universidade de Copenhague e de outras universidades prepararam um mapa mais preciso e detalhado dos lagos do mundo do que jamais existiu.
Os pesquisadores mapearam 3,4 milhões de lagos e sua evolução nas últimas quatro décadas usando imagens de satélite de alta resolução combinadas com inteligência artificial.
A pesquisa mostra que, entre 1984 e 2019, a área global de superfícies de lagos cresceu mais de 46.000 km2 – um pouco mais do que a superfície da Dinamarca.
“Houve mudanças importantes e rápidas com os lagos nas últimas décadas que afetam o balanço de emissões de gases de efeito estufa, bem como os ecossistemas e o acesso aos recursos hídricos. Entre outras coisas, nosso novo conhecimento sobre a extensão e a dinâmica dos lagos nos permite calcular melhor suas potenciais emissões de carbono”, explica Jing Tang, professor assistente do Departamento de Biologia e coautor do estudo.
De acordo com os cálculos do estudo, o aumento anual das emissões de CO2 dos lagos durante o período é de 4,8 teragramas (10^12, trilhões) de carbono – o que equivale ao aumento das emissões de CO2 do Reino Unido em 2012.
Pequenos lagos, grandes emissões de CO2
Desde 1984, surgiram cada vez mais pequenos lagos (<1 km2). O número desses pequenos lagos é especialmente importante, segundo os pesquisadores, porque eles emitem mais gases de efeito estufa em relação ao seu tamanho.
Embora os pequenos lagos representem apenas 15% da área total dos lagos, eles respondem por 25% do CO2 e 37% das emissões de metano.
Além disso, eles também contribuem com 45% e 59% dos aumentos líquidos das emissões de CO2 e CH4 do lago, respectivamente, no período 1984-2019.
“Pequenos lagos emitem uma quantidade desproporcional de gases de efeito estufa porque normalmente acumulam mais matéria orgânica, que é convertida em gases. E também, porque muitas vezes são rasos. Isso facilita que os gases cheguem à superfície e à atmosfera”, explica Jing Tang, que continua:
“Ao mesmo tempo, os pequenos lagos são muito mais sensíveis às mudanças climáticas e meteorológicas, bem como às perturbações humanas. Como resultado, seus tamanhos e química da água variam muito. Assim, embora seja importante identificá-los e mapeá-los, também é mais exigente. Felizmente, conseguimos justificar isso.”
O mapeamento também revela que há duas razões principais para os muitos novos lagos da Terra: mudanças climáticas e atividades humanas. Os reservatórios respondem por mais da metade do aumento da área do lago – ou seja, lagos artificiais. A outra metade é criada principalmente pelo derretimento de geleiras ou pelo degelo do permafrost.
Novas cifras enviadas à ONU
Segundo os pesquisadores, o novo conjunto de dados oferece uma gama de aplicações regionais e globais.
“Enviei nossas novas estimativas de emissão de gases de efeito estufa para as pessoas responsáveis pelo cálculo do orçamento global de carbono, aqueles que estão por trás dos relatórios climáticos do IPCC da ONU. Espero que eles os incluam na atualização dos números globais de emissões”, diz Jing Tang.
Ela adiciona:
“Além disso, o conjunto de dados pode ser usado para fazer melhores estimativas dos recursos hídricos em lagos de água doce e para avaliar melhor o risco de inundação, bem como para uma melhor gestão do lago – porque a área do lago também afeta a biodiversidade”.
