A importância das plantas ricas em néctar

O cultivo de plantas ricas em néctar é uma prática de extrema importância para a biodiversidade. Além de complementarem jardins e outras áreas verdes, essas espécies de plantas também contribuem para a segurança e alimentação de animais polinizadores — com quem possuem relacionamentos mutualísticos e simbióticos.

O néctar é a base da alimentação de muitos polinizadores e também é uma das peças mais importantes na relação entre animais e plantas. A sua produção como uma recompensa aos animais marca o que é conhecido como coevolução — a evolução de duas ou mais espécies que se afetam mutuamente. 

A relação entre polinizadores e as plantas é simples: as plantas produzem o néctar, que atrai animais, que se alimentam do néctar e acabam espalhando o material genético das plantas a partir do pólen. Ou seja, criando a dependência e mutualidade entre espécies. 

Por isso, ao plantar plantas ricas em néctar, é possível aumentar a interação benéfica entre espécies. 

O que é néctar?

O néctar é uma secreção doce produzida nos nectários, ou glândulas, em flores, caules e folhas de plantas. Ele é composto por uma solução aquosa dos açúcares frutose, glicose e sacarose, além de conter traços de proteínas, sais e ácidos.

Além de alimentar os polinizadores, o néctar possui outras funções em diferentes espécies de plantas, como:

• Atrair insetos que protegem a planta de ser comida por outros animais;
• Proteger as plantas contra patógenos e, em algumas plantas, certas proteínas têm propriedades antimicrobianas e antifúngicas;
• Na criação de abelhas, o néctar é a matéria-prima utilizada pelos insetos para a produção de mel.

A quantidade de néctar produzida pelas plantas depende da espécie. De acordo com uma pesquisa de 1983, outros fatores que contribuem para a sua produção incluem:

• O tamanho da planta — flores maiores produzem mais néctar;
• Tempo de vida da planta — a quantidade e concentração de néctar foi maior nas flores de 2 dias do que nas de 1 dia;
• Temperatura ambiente — a concentração de néctar-açúcar e o valor de açúcar aumentaram com o aumento da temperatura.

A importância em plantar plantas ricas em néctar

Ao plantar plantas ricas em néctar, você contribui diretamente para a resiliência e estabilidade de plantas e animais. As interações entre essas espécies aumentam, o que resulta na polinização de mais plantas e na criação de mais animais, que se alimentam de néctar e pólen. 

Além disso, “ao garantir que temos espécies de plantas ricas em néctar presentes durante todo o ano, podemos ajudar muitas populações de polinizadores que estão ameaçadas pela atividade humana e pelas mudanças climáticas e ajudar a deter as perdas de biodiversidade”. (1)

Adicionalmente, isso também pode garantir uma maior produção de alimentos para o consumo humano. De fato, cerca de 80% das plantas e 75% das principais culturas alimentares dependem do trabalho dos polinizadores.

Quais são as plantas ricas em néctar? 

Algumas plantas são melhores em atrair polinizadores diferentes, como por exemplo: 

Abelhas

• Árvores de frutas cítricas; 
• Lavanda;
• Sálvia; 
• Catnip; 
• Glicínia;
• Verbena;
• Alecrim;
• Manjericão. 

Borboletas

• Sálvia;
• Hibisco; 
• Dente-de-leão; 
• Flores silvestres.

Beija-flor

• Petúnias;
• Madressilva;
• Corda-de-viola;
• Monarda; 
• Azaléia selvagem;
• Manjericão vermelho. 

Em geral, a maior aposta para cultivar um jardim cheio de plantas ricas em néctar é procurar plantas nativas da sua área. Polinizadores regionais co-evoluíram com plantas nativas ao longo do tempo, resultando em um tipo de relacionamento de mútuo benefício. Portanto, a interação entre ambas as espécies acaba sendo mais bem-sucedida em comparação com espécies não-nativas. 

As plantas nativas também estão bem adaptadas ao seu clima, tornando-as uma escolha sustentável, que será mais fácil de preservar a longo prazo. Por isso, procure saber quais são as plantas nativas da sua região e plante uma porção delas em seu jardim. 

Saiba mais sobre como atrair polinizadores na nossa matéria: