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Por que a Terra gira? Assim como os outros planetas do sistema solar, nosso planeta gira ao redor de si mesmo, em movimento de rotação, e ao redor da estrela que fica ao centro do sistema, em movimento de translação. Mas por que isso acontece?
O motivo pelo qual a Terra gira está diretamente ligado à formação do sistema solar. Há bilhões de anos uma grande nuvem de gases e poeira — gerada pela explosão de uma estrela recém-nascida — começou a colapsar devido à gravidade da região onde hoje fica o Sol. Graças a essa movimentação, as partículas começaram a girar, se unindo e formando o que se conhece hoje como planetas.
Sabe quando um patinador de gelo puxa os braços próximo do corpo com o objetivo de girar mais rápido? Foi basicamente isso que aconteceu com o planeta Terra. As rochas e a poeira intergalática foram se fundindo e ficando densas, formando novos corpos celestes, que consequentemente passaram a girar ao redor de si mesmos.
No caso do movimento de translação, girar ao redor do Sol, isso acontece porque os planetas se formaram a partir de nuvens de gases liberadas pela formação da estrela. Sendo assim, surgiram por meio de partículas que giravam ao redor da grande bola de fogo, e assim permaneceram devido à força gravitacional existente no sistema.
Na verdade, o Sol também gira ao redor de si mesmo, como os planetas que habitam o seu sistema. No entanto, ele permanece no mesmo lugar, enquanto os outros corpos celestes giram ao seu redor.
Para entender a direção pela qual a maioria dos planetas giram você vai precisar fechar a sua mão em uma sinal de “joia”. O dedo apontado para cima representa a linha invisível que é o eixo de rotação, e os dedos fechados para parte de dentro da mão apontam a direção na qual a Terra, o Sol, e a maioria dos corpos celestes giram — no sentido anti-horário.
Esse movimento de rotação em torno de si mesmo demora aproximadamente 24 horas para a Terra — enquanto em outros planetas como Saturno e Júpiter levam apenas 10 horas. A direção na qual o nosso planeta gira explica o porquê o Sol nasce no leste e se põe no oeste e as estrelas parecem se mover no céu, afinal ele gira de leste para oeste.
Apesar da maioria dos planetas e asteroides do sistema solar girarem na mesma direção, em sentido anti-horário, existem duas exceções: Urano e Vênus. Urano tem um eixo rotacional mais inclinado que os outros planetas, não se sabe bem o porquê isso aconteceu. Alguns cientistas acreditam que talvez ele tenha colidido com outro grande corpo.
No caso de Vénus, a movimentação ao redor do próprio eixo é diferente, ela acontece em sentido horário. Também não se tem conhecimento do porquê isso acontece, mas especialistas suspeitam que a rotação do planeta tenha sido revertida por forças de contração que envolvem o Sol e a espessa atmosfera de Vénus.
Agora que você sabe porque a Terra gira, deve estar se perguntando por que depois de tanto tempo ela continua fazendo isso? A resposta pode ser explicada pela Lei de Inércia de Isaac Newton.
Também conhecida como primeira lei de Newton, ela determina que se a força resultante sobre um corpo for nula (igual a zero), esse corpo estará em repouso ou em movimento retilíneo uniforme. Ou seja, como não existe nada que possa parar o movimento de rotação e translação terrestre, o planeta continua girando por tempo indeterminado.
Por esse mesmo motivo o ser humano não sente a movimentação terrestre. Afinal, a Terra está girando em velocidade constante, que não pode ser sentida por quem habita o planeta.
A principal evidência de que a Terra gira em torno do Sol são as estações do ano. Graças a translação, o planeta é capaz de experienciar o inverno, outono, verão e primavera durante os doze meses do ano. Como o corpo celeste é vasto, e redondo, as estações não são sentidas da mesma forma em todas as regiões.
Além disso, a translação e a rotação da Terra são essenciais para a formação do dia e das noites, dos anos, das mudanças de temperatura e dos movimentos oceânicos. Sem isso, muitos cientistas acreditam que o planeta não teria desenvolvido vida como se tem atualmente.
A Terra está girando mais rápido, segundo observações feitas por cientistas. Existem duas teorias levantadas pela ciência que podem explicar o porquê a Terra está girando mais rápido nos últimos sete anos. A primeira determina que os pólos têm se movido cada vez mais, deixando o eixo do planeta mais envergado. A segunda afirma que as mudanças climáticas, que causam o derretimento das calotas polares, tem acelerado sua velocidade.
Mas por que isso acontece? E como esses fatores podem afetar o planeta e os seres humanos? Para entender melhor, confira a matéria:
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