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Os combustíveis fósseis são peça-chave para compreender a estrutura econômica das sociedades contemporâneas. Entretanto, por que exatamente a gasolina e o diesel são considerados combustíveis fósseis?
Para entender isso, é necessário mergulhar nas profundezas do passado geológico e explorar o processo de formação desses recursos naturais.
Os combustíveis fósseis são uma categoria de recursos naturais que têm uma característica em comum: são todos derivados de matéria orgânica que foi acumulada ao longo de milhões de anos. Isso inclui petróleo, carvão mineral e gás natural. Esses tipos de combustíveis foram fundamentais no contexto da Revolução Industrial e para o desenvolvimento das sociedades modernas (1).
A gasolina e o diesel são dois dos tipos mais utilizados de combustíveis fósseis. Eles são derivados do petróleo bruto, que é uma substância natural formada a partir da decomposição de matéria orgânica enterrada sob camadas de sedimentos ao longo de milhões de anos. A pressão e o calor extremos no subsolo transformaram essa matéria em compostos orgânicos complexos, incluindo hidrocarbonetos.
O termo “combustíveis fósseis” se origina do fato de que esses recursos são formados a partir de restos de organismos vivos que existiram no passado distante (2). Portanto, eles são chamados de “fósseis” porque contêm vestígios de seres vivos que viveram há muito tempo. Isso destaca sua antiguidade e como a matéria-prima se transformou ao longo de milhões de anos.
O gás natural é uma mistura de hidrocarbonetos leves, principalmente metano (CH4), com quantidades menores de etano, propano e butano, além de traços de outros compostos. O gás natural é utilizado como fonte de energia para aquecimento, geração de eletricidade e como combustível para veículos (3). Sua queima é considerada uma alternativa mais limpa em comparação ao carvão e ao petróleo (4), mas ainda há impactos gerados por sua combustão (5).
Outro combustível fóssil importante é o GLP (Gás Liquefeito de Petróleo), um gás composto principalmente de propano (C3H8) e butano (C4H10). Ele é obtido como subproduto do refino de petróleo e utilizado principalmente como combustível doméstico para cozinhar e aquecer água. Também é usado em veículos, empilhadeiras e em aplicações industriais.
O carvão mineral é uma rocha sedimentar composta principalmente de carbono, mas também contém hidrogênio, oxigênio, nitrogênio e traços de outros elementos. O carvão mineral é historicamente utilizado como combustível sólido para geração de energia elétrica e aquecimento industrial (6). Entretanto, seu uso tem diminuído devido às preocupações com as emissões de poluentes e as mudanças climáticas (7).
O uso de combustíveis fósseis, como a gasolina e o diesel, tem um impacto significativo no meio ambiente. Quando queimados, liberam dióxido de carbono (CO2) e monóxido de carbono (CO) na atmosfera, contribuindo para o efeito estufa e o aquecimento global (8). Esse é um dos principais motivos pelos quais os combustíveis fósseis são frequentemente associados a problemas ambientais.
A crescente concentração de CO2 na atmosfera, por exemplo, intensifica o fenômeno do aquecimento global, contribuindo para eventos climáticos extremos, como ondas de calor, secas prolongadas e furacões mais intensos. Estes afetam ecossistemas, geram o aumento do nível dos oceanos devido ao derretimento das calotas polares e prejuízos à biodiversidade (9). Além disso, as emissões de NOx provenientes do uso de gasolina e diesel estão ligadas à formação de chuva ácida, que pode causar danos aos solos, florestas e corpos d’água.
A queima de combustíveis fósseis, incluindo gasolina e diesel, também pode causar sérios problemas de saúde devido à emissão de poluentes atmosféricos, como óxidos de nitrogênio e partículas finas (10). Esses poluentes são conhecidos por desencadear problemas respiratórios e cardiovasculares, afetando a qualidade de vida das pessoas, em especial aquelas que residem em áreas urbanas (11).
Além disso, a queima de combustíveis fósseis está associada à degradação da qualidade do ar nas cidades, criando condições prejudiciais para a população. Neste sentido, a busca por alternativas sustentáveis e a redução do consumo de combustíveis fósseis são, além de necessárias para proteger a natureza, um compromisso com a promoção da saúde e o bem-estar da sociedade.
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