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A puberdade precoce é o conjunto de mudanças corporais no ser humano que acontece antes do previsto
A puberdade precoce é uma condição que atinge crianças e faz com que elas comecem a apresentar traços adultos antes do normal. Não se sabe exatamente qual a causa da puberdade precoce, porém, ela pode ser desencadeada por tumores ou anomalias cerebrais e estruturais.
Quais são os primeiros sinais da puberdade?
Antes de entender o que é puberdade precoce é preciso saber qual a função da puberdade normal. Essa fase da vida humana é um processo que todos os indivíduos passam, geralmente entre os nove a 13 anos de idade em meninos, e dos oito aos 12 anos em meninas. Durante a puberdade, essas crianças começam a desenvolver suas características adultas
A puberdade tem seu início desencadeado pelo hipotálamo, região do cérebro em que ocorre a hipófise. O hipotálamo é responsável por liberar a gonadotrofina, um hormônio luteinizante e folículo-estimulante que impulsiona o crescimento dos órgãos sexuais.
A partir do momento em que os órgãos sexuais começam a se formar e serem estimulados, eles passam a liberar hormônios sexuais, como a testosterona e o estrogênio. Quando liberados no corpo, pelos ovários (em pessoas do sexo feminino) e pelos testiculos (em pessoas do sexo masculino), eles ajudam na formação do corpo para a vida adulta e para a reprodução.
No caso de individuos designados ao sexo masculino, a puberdade faz com que ocorra crescimento do escroto, testiculos e alongamento do pênis. Além disso, também aparecem pelos nas axilas e nas regiões íntimas.
Em pessoas designadas ao sexo feminino, as mudanças são: aparecimento das mamas, pelos pubianos, pelos nas axilas, crescimento dos ovários e o surgimento da primeira menstruação (chamada de menarca). É normal que a puberdade dure pelo menos quatro anos para cada um desses grupos.
Quando é considerado puberdade precoce?
A puberdade precoce envolve todos esses fatores, porém, o agravante é que seus sintomas surgem antes do esperado. Ou seja, uma criança com puberdade precoce passa a apresentar todos esses sinais antes dos oito ou nove anos, dependendo do sexo que ela foi designada.
Existem três tipos diferentes de puberdade precoce, cada uma delas se desenvolve e afeta o corpo da criança de uma maneira diferente.
Puberdade precoce periférica
Diferente da puberdade normal, os hormônios sexuais (como testosterona, estrogênio e andrógenos) são produzidos a partir de uma anomalia ou tumor na glândula adrenal, e não na hipófise. Apesar dessa produção, os órgãos sexuais não se desenvolvem, e surgem características sexuais secundárias.
Como as mudanças da puberdade dependem apenas do hormônio que é produzido, e ambos os sexos podem produzir estrogênio e andrógenos, as características que são desenvolvidas podem ser diferentes. Um exemplo é o crescimento de broto mamário em crianças que foram designadas ao sexo masculino.
Nessa situação, o órgão sexual não é responsável pelo equilíbrio de hormônios, e os sintomas acabam se descontrolando. É comum que crianças com puberdade precoce periférica apresentem odor corporal adulto, acne e aumento no tamanho do pênis — mas não nos testículos.
Puberdade precoce central
Esse é o tipo de puberdade precoce mais comum, principalmente em mulheres. O processo da puberdade precoce central é o mesmo que o normal, porém ela acontece antes do período em que deveria. Ou seja, entre os seis e os oito anos em meninas e entre os seis e os nove anos em meninos.
Assim, essas crianças começam a desenvolver características adultas ainda muito jovens, podendo apresentar seios ou pelos faciais em idades em que isso não é comum. Em alguns casos, é possível que o paciente comece a menstruar antes da hora.
Todas essas mudanças, antes dos oito anos, fazem com que esses jovens cresçam muito durante esse período. Logo, eles são maiores que as crianças da sua idade nessa época, mas na vida adulta — devido ao fim do crescimento adiantado — tem uma baixa estatura comparada a média.
Pesquisadores não sabem dizer ao certo qual a causa principal da puberdade precoce central, porém ela também pode acontecer devido a tumores e anomalias na hipófise ou no hipotálamo. Algumas condições como a neurofibromatose, o hipotireoidismo e o tratamento de certos tipos de câncer também desencadeiam esses sintomas.
Crianças com pais que tiveram a puberdade precoce central tem predisposição a esse distúrbio.
Puberdade incompleta
Pode gerar uma puberdade precoce ou não. A puberdade incompleta acontece quando a criança passa a apresentar sintomas da transformação, como crescimento das mamas ou dos pelos púbicos, e logo depois para.
Nesse caso, não existe um distúrbio que cause a condição e ela pode acontecer graças ao aumento no nível de andrógenos produzido pela glândula adrenal. Sendo assim, a criança pode, ou não, ter uma puberdade precoce.
Problemas sociais
A puberdade é um processo que afeta o humor do jovem, podendo dificultar suas relações com outros indivíduos devido às alterações constantes de humor, a agressividade e o desejo sexual incomum para a idade.
Outra questão importante é que essas pessoas podem se sentir envergonhadas pelos próprios sintomas. Na escola, ou nos meios sociais do dia a dia, elas podem se isolar por terem mudanças corporais antes de seus colegas. Esse fator afeta drasticamente a autoestima do jovem, quando é negligenciado.
Como saber se seu filho tem puberdade precoce?
Caso você note que seu filho está apresentando sintomas de puberdade antes do tempo, leve-o para uma consulta com o pediatra. O profissional de saúde ficará responsável pela análise do crescimento da criança e por pedir exames de imagem, raio-x, teste de sangue e de hormônios sexuais.
Em certos casos são solicitadas radiografias da mão e do punho da criança, com intuito de identificar a sua idade óssea. Em casos de puberdade precoce central, o médico costuma pedir uma ressonância magnética, para identificar tumores no hipotálamo ou na hipófise.
O que fazer em caso de puberdade precoce?
O tratamento da puberdade precoce é feito por um endocrinologista pediátrico. O objetivo é parar, ou reverter, o amadurecimento sexual e parar o crescimento acelerado dos ossos — que pode causar a baixa estatura na vida adulta e o surgimento da menstruação ainda muito cedo.
Existem duas formas de lidar com essa condição: fazendo tratamento da doença que a desencadeia ou reduzindo os níveis de hormônios sexuais na criança. Em casos onde não existem doenças pré-existentes, os pacientes são tratados com terapia hormonal sintética, responsável por retardar a puberdade precoce.
Em situações onde a puberdade precoce é causada por cistos ou tumores, apenas a retirada deles pode ser eficiente na interrupção da puberdade. Manter seus filhos longe de fontes externas de estrogênio e testosterona e encorajá-los a manter uma refeição e um peso saudável são maneiras de prevenir essa mudança.
Puberdade precoce e luz de aparelhos
Diversos estudos apontam que a exposição de crianças à luz azul dos aparelhos digitais pode desencadear o desenvolvimento de puberdade precoce. Uma pesquisa, apresentada no 60th Annual European Society for Paediatric Endocrinology Meeting, revelou que o efeito foi percebido em testagem com ratos.
Os pesquisadores passaram dias expondo os animais a certas quantidades de luz azul. Assim, descobriram que eles apresentavam sintomas de amadurecimento corporal mais cedo que o normal depois dos testes. Pesquisas com humanos ainda precisam ser aprofundadas.
Como os pais podem ajudar?
Seja sincero com seu filho, ter uma conversa aberta sobre a puberdade pode ajudar a evitar constrangimentos e inseguranças relacionadas ao processo. Ofereça todo apoio médico e psicológico que for necessário para o tratamento e certifique-se de proteger a autoestima da criança.
A puberdade precoce pode ser tratada e não deve ser cercada por tabus. Assim como a puberdade em seu período natural também deve ser acompanhada pelos pais, com a oferta de apoio emocional. Afinal, as transformações no corpo humano geram estranheza por parte da criança e podem fazer com que essa seja uma época traumática em sua vida.
