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Em 2021, um novo oceano foi adicionado pela Organização Hidrográfica Internacional, a bacia oceânica Antártica, elevando a contagem para cinco grandes bacias oceânicas
Embora os continentes da Terra sejam cercados por um único corpo de água contínuo, o oceano global é formalmente dividido em bacias oceânicas do Pacífico, Atlântico, Ártico, Índico e a bacia oceânica Antártica, que foi foi adicionada pela Organização Hidrográfica Internacional em 2021, elevando a contagem para cinco grandes bacias oceânicas.
Esses oceanos são classificados como distintos porque abrangem uma região ecológica distinta definida por correntes e temperaturas oceânicas, são quase fechados por continentes ou simplesmente por considerações culturais ou políticas.
Os oceanos se estendem por 361.000.000 km² e abrigam mais de 230.000 espécies conhecidas de vida marinha, vale ressaltar que grande parte da profundeza oceânica é inexplorada, podendo haver até dois milhões de espécies. Aproximadamente 72% da litosfera é coberta pelo oceano, o qual é considerado o maior habitat do mundo e realiza dentre outros serviços ecossistêmicos um importante papel na regulação do clima global.
Oceano Pacífico
O Oceano Pacífico é o maior, mais profundo e mais biodiverso dos cinco. Abriga mais de 25.000 ilhas, incluindo a Nova Guiné, a segunda maior ilha do mundo e abrange mais de 165 milhões de km² da Califórnia à China. Foi nomeado pelo explorador Fernão de Magalhães em 1520, que originalmente o chamou de Mare Pacificum, latim para “mar pacífico”, enquanto navegava por suas águas calmas. O explorador obviamente só observou o lado suave desse gigante oceano. Pois, o oceano Pacífico já provocou algumas das tempestades mais intensas de todos os tempos, incluindo furacões, tufões e ciclones, devido a alta energia de suas águas quentes.
Nota-se que furacões, ciclones e tufões são o mesmo fenômeno climático, ou seja, tempestades com velocidades de vento acima de 120 km por hora. Os furacões ocorrem no leste do Pacífico, os tufões na parte noroeste do oceano e os ciclones se formam no sudoeste do Pacífico. E, a grande quantidade de ilhas deve-se à rica atividade vulcânica da bacia nas suas margens, conhecida como “Anel de Fogo”. Esses vulcões formam uma cadeia de 25.000 milhas de comprimento onde a placa tectônica do Pacífico desliza contra outras placas vizinhas. O mesmo processo ocorre nas fossas em águas profundas, incluindo o ponto mais profundo do mundo, a Fossa das Marianas, localizada a leste das Filipinas.
A temperatura da água do Pacífico varia muito desde o congelamento nos Polos até cerca de 25-30°C próximo a linha do Equador e é significativamente mais quente que o oceano Atlântico. Já a salinidade varia de acordo com a latitude, onde perto do equador a água é menos salgada do que as das latitudes médias. E, a circulação superficial das águas no Pacífico é no sentido horário no Hemisfério Norte, um movimento chamado de Giro do Pacífico Norte, e no sentido anti-horário no Hemisfério Sul.
O oceano Pacífico abriga todos os tipos de registros e superlativos, incluindo o Great Pacific Garbage Patch, um testemunho da poluição marinha em grande escala. Está situado entre o Havaí e a Califórnia, o Great Pacific Garbage Patch se estende por uma área maior que o estado do Texas. A poluição plástica inclui desde garrafas descartadas a equipamentos de pesca industriais abandonados, mais de 95% dos plásticos do patch são microplásticos, polímeros menores que um grão de areia que circulou pelas águas e acabou chegando no mar.
Oceano Atlântico
O Atlântico é um dos oceanos mais “jovens”, se formou em um período consideravel depois dos oceanos Pacífico, Índico e Ártico durante o Período Triássico. Seu nome é derivado da mitologia grega, da palavra Atlantikos que significa o Mar de Atlas, onde Atlas era um titã responsável por ficar na borda do mundo e sustentar os céus em seus ombros.
O oceano Atlântico abrange cerca de 20% da superfície do planeta e seu fundo oceânico é composto pela Dorsal Meso-Atlântica, uma cordilheira submersa que se estende desde a Islândia, tornando-a a maior cadeia de montanhas do mundo. O oceano forma uma bacia alongada em forma de “S” dividida em Atlântico Norte e Atlântico Sul por Contracorrentes Equatoriais. Essas distintas correntes oceânicas moldam os padrões climáticos em todo o mundo.
A forma distinta do Atlântico é devido às costas atlânticas da América do Sul e da África porque elas costumavam se encaixar geologicamente, formavam um supercontinente chamado Gondwana que começou a se desfazer há cerca de 180 milhões de anos atrás. Seu ponto mais profundo é encontrado no Milwaukee Deep na Fossa de Porto Rico, quase 8 km abaixo da superfície da água, perto da ilha de Porto Rico.
O Oceano Ártico
O oceano Ártico é o menor oceano e mais setentrional, envolve o Círculo Ártico no Pólo Norte. O maior influxo de água vem do oceano Atlântico por meio da Corrente Norueguesa, que flui ao longo da costa da Eurásia. A água também entra do Pacífico através do Estreito de Bering. Modificado ainda mais pelas entradas dos rios e pelo congelamento e derretimento do gelo marinho, o Oceano Ártico exporta águas modificadas de volta ao Atlântico Norte, impactando assim a circulação termohalina global.
A sua principal característica é o gelo marinho perene que se mantinha o ano todo e costumava cobrir mais da metade do oceano, mas isso está mudando a um ritmo assustador. Pois, a região do Ártico está aquecendo duas vezes mais rápido do que qualquer outro lugar na Terra devido às mudanças climáticas provocadas pelo ação antrópica, com preocupantes consequências para a vida selvagem local.
Até 2030 o Oceano Ártico poderá ficar praticamente livre de gelo marinho durante os verões. Isso significa que uma barreira natural outrora impenetrável poderá se tornar aberta ao transporte comercial em larga escala e à exploração de combustíveis fósseis. Até os turistas estão agora migrando para essa paisagem sobrenatural, uma viagem que costumava ser reservada para ousados exploradores, pesquisadores e pescadores.
O Ártico está repleto de vida, de minúsculos plânctons a grandes baleias-da-groenlândia. Mas o aquecimento das águas provavelmente prejudicará toda a cadeia alimentar. Por exemplo, as águas quentes afetam os ciclos de vida do zooplâncton e por consequência os animais que os atacam, enquanto os animais terrestres, como os ursos polares, terão dificuldade em encontrar comida, pois dependem do gelo marinho para atravessar a paisagem.
Oceano Índico
O Oceano Índico cobre aproximadamente um quinto da cobertura oceânica total do mundo. É o menor e mais jovem oceano entre os três maiores oceanos do mundo (os outros são o Pacífico e o Atlântico). Embora faça fronteira com a Antártida ao sul, o Oceano Índico é o oceano mais quente do mundo.
Assim como o Atlântico, o oceano Índico formou-se há cerca de 180 milhões de anos como consequência do rompimento da ponta Sul do supercontinente Gondwana. Atingiu sua configuração há 36 milhões de anos, limitado pelo subcontinente indiano ao norte, África ao oeste, Ilhas da Sonda e terras australianas ao leste e Antártica ao sul.
Em termos climáticos, o Oceano Índico pode ser subdividido em quatro zonas climáticas latitudinais gerais com base na circulação atmosférica: monção, ventos alísios, subtropical e temperado. Também possui áreas subantárticas e antárticas. Em decorrência da alta temperatura da água, há pouca vida marinha, pois as condições não são ideais para o crescimento do plâncton, o fundo da cadeia alimentar, da qual todas as outras formas de vida marinha dependem. Ainda, o desafio para a vida é agravado pelo fato de o Oceano Índico ter o menor teor de oxigênio do mundo devido à maior taxa de evaporação.
Oceano Antártico
Também conhecido como Oceano Antártico, o Oceano Antártico é o mais ao sul dos cinco grandes oceanos do mundo. A maioria dos outros oceanos é definida pelos continentes que os cercam, mas o Oceano Antártico é definido principalmente por suas correntes, como a Corrente Circumpolar Antártica, que flui de oeste para leste ao redor do continente gelado. Dentro dessa corrente, as águas são muito mais frias e um pouco menos salgadas do que os oceanos mais ao norte.
Embora não esteja aquecendo tão rápido quanto o Ártico, o Oceano Antártico é uma das áreas de aquecimento mais rápido do mundo. As temperaturas mais altas e a menor disponibilidade de oxigênio podem afetar severamente os peixes antárticos, afetando os ciclos de vida do krill, a principal fonte de alimento para muitas espécies de peixes antárticos, levando-os a migrar para águas mais frias e oxigenadas.
Por décadas, os geógrafos debateram se as águas que cercam a Antártida tinham características únicas suficientes para merecer uma designação própria como uma bacia oceânica de pleno direito. Alguns cartógrafos afirmavam que este corpo de água é simplesmente uma extensão mais fria do sul dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. Mas em 2021, a National Geographic Society fez uma atualização cartográfica, apoiando estudiosos que viam as águas antárticas como um oceano distinto.
Um oceano definido pela sua corrente
A Corrente Circumpolar Antártica tem um impacto profundo no clima e no sistema climático da Terra. Ele puxa as águas dos quentes oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, transportando o calor ao redor do planeta através de um sistema de circulação global que os cientistas geralmente chamam de “correia transportadora”.Compreender o estado atual das águas antárticas é essencial para prever as mudanças que ocorrerão em um futuro próximo e prever os impactos nas teias alimentares antárticas e nos ciclos biogeoquímicos.
Os cientistas estimam que a Corrente Circumpolar Antártica (CCA) se estabeleceu há cerca de 34 milhões de anos, quando a Antártida se separou da América do Sul. Esse evento permitiu um fluxo desimpedido de água na parte inferior da Terra. Estendendo-se desde a superfície da água até ao fundo do oceano. A água fria e densa que desce para o fundo do oceano na Antártida também ajuda a armazenar carbono nas profundezas do mar. Portanto, o Oceano Antártico tem um impacto crucial no clima da Terra.
Atualmente os cientistas estão estudando como é que as alterações climáticas provocadas pela atividade humana alteram o oceano Antártico. Sabe-se que a água do oceano que se move através da CCA está aquecendo, mas não se sabe de que forma afeta a Antártida. O degelo dos mantos e plataformas de gelo do continente ocorreram em locais onde a CCA está mais perto de terra.
Um ambiente como nenhum outro
As águas geladas bloqueadas a sul, a CCA ajudam a manter a Antártida fria e o Oceano Antártico ecologicamente distinto. Milhares de espécies que aqui vivem não existem em outro lugar do mundo.
De acordo com Enric Sala, explorador da national geographic, o oceano Antártico tem ecossistemas marinhos únicos e frágeis que abrigam baleias, pinguins e focas. Além disso, o oceano Antártico também tem efeitos ecológicos noutros lugares. As baleias-jubarte, por exemplo, alimentam-se de krill ao largo da Antártida e migram para norte para passar o inverno em ecossistemas muito diferentes dos da América do Sul e Central. Algumas aves marinhas também migram para dentro e para fora destes ecossistemas.
Os impactos da pesca industrial sobre espécies como o krill e a pescada-negra são há décadas uma preocupação no Oceano Antártico. Em 1982, foram impostos limites de captura na região. A maior área marinha protegida (AMP) do mundo foi estabelecida em 2016 no Mar de Ross, ao largo da Antártida Ocidental. Várias organizações trabalham para reservar mais zonas de AMP para proteger as áreas de alimentação mais críticas do Oceano Antártico, como por exemplo a zona ao largo da Península Antártica. Com isso, ao chamar a atenção para o Oceano Antártico, espera-se promover a sua conservação.
Os oceanos têm fronteiras reais?
Da mesma forma que todos os continentes atuais da Terra faziam parte de um único continente chamado Pangeia. O mesmo se pode dizer dos restantes mares mais pequenos, como o Mediterrâneo ou o Mar Negro, que se ligam por estreitos ou simplesmente por correntes abertas com o resto das bacias oceânicas. O fato de que as águas oceânicas do mundo constituem um corpo global e interconectado de água salgada é de fundamental importância para a oceanografia.
Assim como classificamos os continentes, os oceanos são designados com base em critérios geográficos e físicos, mas também em considerações políticas e culturais. Propriedades da água, correntes oceânicas e populações biológicas não são necessariamente limitadas por esses critérios, embora possam ser distintas para uma ou mais regiões do Oceano Mundial. Contudo, até que os continentes terminem seu próximo grande movimento ou até que os cientistas oceânicos descubram algo que mude o mundo, reconhecemos cinco oceanos.
