Imagem editada e redimensionada de Bernard DUPONT, disponível no Flickr sob a licença CC BY-SA 2.0
Salsaparrilha é o termo usado para nomear qualquer uma das mais de 300 espécies de planta do gênero Smilax e algumas do gênero Herreria. Nativa de áreas tropicais, ela pode ser encontrada na América do Sul, Jamaica, Caribe, México, Honduras e nas Índias Ocidentais.
A planta tem sido usada medicinalmente há milhares de anos em formas tradicionais de medicina para tratar artrite e algumas condições de pele, incluindo psoríase, eczema e dermatite. Eventualmente, a salsaparrilha foi introduzida na medicina moderna, sendo registrada como uma erva auxiliar no tratamento de sífilis na Farmacopeia dos Estados Unidos.
Atualmente, a erva também é comumente comercializada em lojas de produtos naturais, como chá de salsaparrilha ou em forma de suplementos alimentares.
Muitas espécies de Smilax se enquadram na categoria de salsaparrilha, incluindo:
Já entre as plantas do gênero Herreria, a mais comum, principalmente no Brasil, é da espécie Herreria salsaparilha. Aqui, ela é conhecida popularmente como Salsa-do-mato e Salsaparrilha-de-Minas.
A salsaparrilha é uma planta medicinal que possui inúmeros usos dentro da medicina tradicional. Como já mencionado, ela foi comumente utilizada no tratamento de artrite e de algumas condições de pele.
Além disso, existem alguns estudos que comprovam os seus possíveis benefícios à saúde. Confira:
Os benefícios da planta no tratamento de psoríase foram documentados há décadas. Porém, um estudo de 2016 também chegou à mesma conclusão — afirmando que seu uso melhorou drasticamente as lesões cutâneas apresentadas por pessoas com a condição.
Os pesquisadores levantaram a hipótese de que um dos principais esteroides da salsaparrilha, chamado salsaponina, é capaz de se ligar às endotoxinas responsáveis pelas lesões em pacientes com psoríase e removê-las do corpo.
A erva possui propriedades antioxidantes, que reduzem a ação dos radicais livres — que podem contribuir para o desenvolvimento de câncer. Porém, embora alguns estudos sugiram que o extrato de salsaparrilha pode retardar o crescimento e a migração das células cancerígenas, é importante notar que estes resultados foram observados em ratos e não realizados em ensaios em humanos.
Outros estudos identificaram mecanismos que acreditam estar em ação nos processos anticancerígenos da planta. Um estudo de 2015, por exemplo, descobriu que a salsaparrilha foi capaz de impedir a propagação do câncer, inibindo a sinalização do fator de crescimento transformador beta 1 (TGF-ß1).
Acredita-se que a eficácia da planta no tratamento da artrite seja devido às suas propriedades anti-inflamatórias. Segundo uma pesquisa, extratos da planta podem suprimir vários indicadores de inflamação.
Embora não existam evidências suficientes para avaliar a eficácia da planta em outras condições, acredita-se que ela pode ajudar no tratamento de:
Em geral, a salsaparrilha não deve ser usada por crianças, gestantes ou pessoas em fase de amamentação. Além disso, o seu uso pode causar alguns efeitos colaterais indesejados, incluindo irritação estomacal.
Nenhum efeito colateral grave da planta foi documentado. No entanto, é importante notar que como todos os suplementos, existe o risco de reações alérgicas leves ou graves ou da interação com outros medicamentos. Portanto, procure orientação médica antes de consumir a erva e siga corretamente as indicações do profissional.
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