Foto de Ayla Verschueren na Unsplash
Uma revisão de estudos publicada no Frontiers revelou que mastigar pode enriquecer a saúde física, psicológica e emocional dos cães. No entanto, esse tipo de comportamento foi reduzido através da domesticação dos animais, o que pode ser um problema.
Na natureza, os cães passam muito tempo mastigando ossos, carcaças, gravetos e grãos. Já em casa, o comportamento foi transferido para brinquedos, sapatos e qualquer outra coisa ao alcance dos cães — principalmente quando ainda são filhotes.
Porém, a maioria dos cachorros domésticos mastiga muito menos que seus contrapartes selvagens. Isso se deve, em grande, à introdução de alimentos processados e fáceis de comer, como a ração seca, que compõem a maior parte da dieta dos cães domésticos.
E, contando com os benefícios oferecidos pelo simples mastigar, essa diminuição do comportamento pode oferecer riscos aos animais. Pensando nisso, os pesquisadores revelaram 10 razões pelas quais os cães precisam mastigar.
Assim como os humanos, o principal motivo pelo qual os cães mastigam é pela nutrição. Em cachorros selvagens, por exemplo, a boca e os dentes caninos, pré-molares e molares ajudam a capturar e desmembrar presas. Mastigar carcaças inteiras lhes dá acesso à medula, fibras e minerais que, de outra forma, seriam inacessíveis.
Contudo, como são animais onívoros, os cachorros também forrageiam nozes, frutas vermelhas e insetos — que geralmente se escondem dentro de grãos, cascas ou exoesqueletos e requerem mastigação.
A ação abrasiva da mastigação de materiais duros e fibrosos ajuda a remover e prevenir a formação de placa bacteriana em cães. Consequentemente, a mastigação ajuda a reduzir o mau hálito, a perda de dentes e os riscos de doenças periodontais — um dos problemas de saúde mais comuns em cachorros domésticos.
Por outro lado, cães que já sofrem por doenças periodontais possuem dificuldade na mastigação, oferecendo mais riscos à saúde.
Mastigar entre refeições ajuda a facilitar a digestão de todos os mamíferos, incluindo os cachorros. Mas, além disso, foi revelado que o comportamento também previne a inflamação estomacal e estimula o movimento no trato gastrointestinal.
A ação de mastigar promove bactérias residentes que compõem um microbioma saudável dos cães enquanto reduz micróbios nocivos, tanto na cavidade oral quanto no intestino inferior.
Os micróbios do microbioma trabalham para sua própria sobrevivência e também para a de seu hospedeiro, ajudando os cães a manterem uma higiene oral saudável e a saúde intestinal.
A mastigação estimula os elementos de descanso e digestão da vida de um cão e pode reduzir o estresse do animal, segundo os especialistas. Apenas mastigar dá aos cães um mecanismo potencial para lidar com o tédio e a excitação excessiva.
Portanto, dar um brinquedo mastigável de longa duração ao seu cão antes de sair de casa pode aliviar a ansiedade do animal, além de prevenir alguns “desastres” em casa.
Quando os cachorros estão estressados, os seus organismos liberam uma grande quantidade de cortisol — um hormônio que pode reduzir a densidade óssea e, a longo prazo, causar a osteoporose.
Portanto, como a mastigação deixa os cães menos estressados, ela pode ajudar a prevenir algumas formas de osteoporose, reduzindo as concentrações de corticosteroides no sangue.
Os cães podem moderar seus próprios níveis de excitação se tiverem a oportunidade de mastigar. Além disso, mastigar pode ser um meio único de levar os cães à “zona de Cachinhos Dourados” — essa zona melhora a capacidade do cão de se concentrar, aprender e executar tarefas complexas.
Os cães estão vivendo mais do que no passado. E, embora isso possa ser positivo, mais animais acabam sofrendo de declínio cognitivo. Em contrapartida, outras pesquisas mostraram que em outros mamíferos, como humanos e roedores, a mastigação pode proteger a função cognitiva.
Muitos tutores já oferecem brinquedos mastigáveis a seus cães, por notarem a necessidade do animal. Acredita-se que apenas esse ato, de oferecer um brinquedo, pode ajudar a fortalecer a conexão entre o tutor e seu cão, que geralmente fica animado com a possibilidade de brincar.
Por outro lado, quando esses estimulantes não são fornecidos, os cães podem encontrar outros artigos menos apropriados para servir ao seu propósito — como sapatos, cintos e outros acessórios e itens de casa.
Um estudo sobre relacionamentos entre cães e humanos revelou uma correlação entre as respostas cardíacas dos cães às interações positivas e aquelas de seus tutores humanos.
Foi observado que a atividade cardíaca de cães e seus donos espelhava-se mutuamente. Portanto, proporcionar ao seu cão uma maneira de desestressar pode ter os mesmos benefícios para seu próprio estado emocional e fisiológico.
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