Socorristas mortos ou gravemente adoecidos após maior derramamento de petróleo dos EUA não recebem homenagem ou justiça pelos riscos assumidos

Onze anos depois do maior derramamento de petróleo da história dos Estados Unidos, os socorristas que arriscaram suas vidas para limpar as praias e as águas poluídas ainda sofrem com as sequelas físicas e emocionais desse evento. Em uma reportagem publicada hoje no jornal The Guardian, eles relatam sintomas como dores de cabeça, náuseas, falta de ar, depressão e ansiedade. Alguns morreram de câncer ou outras doenças relacionadas à exposição ao petróleo.

Esses trabalhadores denunciam não terem recebido as devidas instruções de proteção nem homenagem ou a justiça que merecem.

Samuel Castleberry, um homem de 59 anos, estava ganhando uma vida decente e se sentia em forma. Mas em junho de 2020, ele foi diagnosticado com câncer de próstata, que já se espalhou para o fígado. Agora ele fica sem fôlego empurrando sua lata de lixo para o meio-fio em sua casa em Mobile, Alabama.

Floyd Ruffin, 58, cresceu em torno de cavalos em Gibson, uma comunidade não incorporada no sul da Louisiana. Em 2015, ele também foi diagnosticado com câncer de próstata, o que o deixou desconfortável para pedalar. Antes de sua próstata ser removida, ele sonhava em ter mais filhos.

Terry Odom, 53, fica acordada à noite em sua casa em San Antonio, Texas. Ela teme que ela também tenha câncer. Como química, ela está acostumada a encontrar respostas, mas não consegue entender por que sua saúde está piorando. Ela enviou e-mails para dezenas de médicos e pesquisadores em busca de respostas. “Você sente que pode morrer antes do tempo”, disse ela.

Um único desastre une os três. Treze anos atrás, eles ajudaram a limpar o derramamento de óleo Deepwater Horizon da BP, o maior já ocorrido em águas americanas. Eles correram para o óleo tóxico para salvar o lugar que amavam, unindo forças com mais de 33.000 outros para limpar nossas costas. Agora, eles têm processos ativos contra a empresa responsável, BP, dizendo que a empresa os deixou doentes.

James “Catfish” Miller, quem também trabalhou na limpeza de petróleo, disse que quase não recebeu nenhuma roupa de proteção quando começou a trabalhar para a BP cerca de um mês após o início da catástrofe.

“Eu disse cerca de 9.000 vezes: ‘Onde estão nossas botas e luvas, nossos trajes Tyvek?’ Eles não tinham nada para nos dar”, lembrou ele, lembrando-se de seus primeiros dias de trabalho na costa de Biloxi, Mississippi. Mas não reclamamos. O salário era bom.”

Ele alegou ter recebido tão pouco treinamento que um dia, quando a corda ficou presa na hélice de seu barco, ele pulou na água poluída para cortar a corda sem nenhuma proteção para a pele, tratando o incidente como faria em um dia normal.

 A falta de reconhecimento e apoio aos socorristas é uma questão que afeta não só os trabalhadores que lidaram com o derramamento de petróleo do Deepwater Horizon, mas também muitos outros socorristas que arriscam suas vidas para proteger o meio ambiente e as comunidades afetadas por desastres naturais e ambientais.

Enquanto os socorristas do atentado de 11 de setembro nos Estados Unidos, expostos às substâncias tóxicas da fumaça do incêndio, receberam ampla atenção e apoio público, os socorristas do derramamento de petróleo da BP parecem ter sido esquecidos. Isso é especialmente preocupante, considerando que muitos deles sofreram graves consequências para sua saúde após se exporem a produtos químicos tóxicos durante a limpeza dos corpos hídricos.

Esse silêncio também ressalta a necessidade de mudanças em nosso sistema de energia e na maneira como lidamos com os impactos ambientais do uso de combustíveis fósseis.

O derramamento de petróleo do Deepwater Horizon é um triste exemplo dos riscos e danos associados à extração, transporte e uso de combustíveis fósseis. Nesse sentido, o apelo dos socorristas também é um urgente chamamento às empresas e aos governos para o investimento em fontes de energia renovável, que sejam mais seguras, limpas e sustentáveis para o meio ambiente e para a saúde pública.