Imagem redimensionada e editada de Danny S. disponível em Wikimedia, sob a licença CC BY-SA 4.0
O Toxoplasma gondii é um parasita protozoário responsável pelo desenvolvimento da toxoplasmose, uma infecção que pode afetar diversas partes do organismo. Esse parasita é um dos mais comuns do mundo e é estimado que 30% a 50% da população mundial esteja infectado com ele. No Brasil, 60% da população é soropositivo para antígenos de T. gondii. Uma vez que contraído, o ser carrega-o pelo resto de sua vida.
Como um parasita, o Toxoplasma gondii precisa de um hospedeiro para sobreviver. Eles são encontrados majoritariamente no organismo de felinos, que são considerados seus hospedeiros definitivos. Porém, outros mamíferos e algumas espécies de aves também agem como hospedeiros intermediários.
A infecção pelo parasita ocorre no consumo de oocistos (estruturas similares aos ovos) ou alimentos e água contaminados. Assim, eles se alojam no intestino e se espalham pelo corpo.
Mesmo que a condição seja popularmente conhecida como “doença do gato”, essa expressão pode ser prejudicial à população felina. Embora as fezes desses animais sejam hospedeiras finais do parasita, a contração da doença ocorre apenas quando gatos se alimentam da carne crua de outros animais infectados.
Nem todos os gatos e tutores de gatos contraem toxoplasmose, uma vez que animais de estimação geralmente seguem dietas baseadas em rações secas e molhadas. Além disso, esse tipo de infecção é raro e a principal causa da transmissão da toxoplasmose é resultante da ingestão de carne mal cozida e contaminada.
No entanto, devido à associação da doença com os gatos, muitos desses animais, principalmente os de rua, acabam sendo alvos de maus tratos e até mesmo envenenamento, mesmo que não estejam infectados. Isso, além de ser uma forma de crueldade animal, é uma inflição da Lei nº 9.605/98.
Em geral, é necessário ter cuidado durante a limpeza da caixa de areia do felino. Além de evitar levar as mãos à boca após a limpeza, preferir usar luvas e máscaras para evitar a exposição ao parasita e lavar as mãos com água e sabão cuidadosamente após esse manuseio.
Assim como os humanos, os gatos não mostram muitos sintomas da doença, impossibilitando o seu diagnóstico. Porém, em casos de suspeita da condição, leve o animal ao veterinário para fazer um teste.
Após adentrar o organismo de seus hospedeiros e se alojar no intestino, o Toxoplasma gondii multiplicam-se dentro das células hospedeiras. Contudo, a reprodução sexual do parasita só ocorre dentro dos hospedeiros definitivos, os gatos. Esses organismos presentes no epitélio intestinal produzem os oocistos, que são eliminados através das fezes.
Durante a multiplicação do Toxoplasma gondii no organismo, células hospedeiras são destruídas, o que pode resultar em pontos focais de necrose em alguns órgãos. Após essa multiplicação, o parasita consegue se espalhar pelo resto do organismo invadindo os vasos linfáticos e sanguíneos.
A toxoplasmose possui diversas formas de infecção, sendo a mais comum a ingestão de comida e água contaminadas pelo parasita T. gondii. Além dessa causa, outras possíveis formas de infecção são:
Na maioria dos casos da doença não há muitas complicações. O hospedeiro pode morrer, mas com muito mais frequência se recupera e adquire imunidade. (1)
Casos de maior risco da toxoplasmose ocorrem em pessoas soropositivas, que passam por quimioterapia ou que tomam certos tipos de medicamentos. Ou seja, em indivíduos imunocomprometidos.
Os sintomas da toxoplasmose geralmente não são aparentes em pessoas saudáveis. Porém, eles podem ocorrer em alguns casos e são possivelmente confundidos com sintomas gripais, como:
Em pessoas com o sistema imunológico comprometido, os sintomas são mais severos:
O parasita Toxoplasma gondii gosta da retina, o que pode resultar em uma infecção ocular chamada de toxoplasmose ocular. Essa condição é mais severa que a toxoplasmose comum e pode afetar pessoas saudáveis, embora seja mais severa em pessoas imunocomprometidas.
A condição pode causar ataques recorrentes de inflamação da retina e cicatrizes permanentes na retina. E, quando não tratada, pode resultar na cegueira.
É possível prevenir o risco de contaminação pelo Toxoplasma gondii praticando uma boa higiene, como:
Apesar de poder causar complicações, a toxoplasmose pode ser tratada e prevenida. Siga as orientações anteriores para manter a saúde e consulte um profissional da saúde para mais informações.
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