Turismo espacial pode colapsar o clima da Terra

Pesquisadores da University College London (UCL), Massachusetts Institute of Technology e da Cambridge University descobriram que foguetes usados pelo turismo espacial podem ter um efeito muito maior no clima global do que a operação de aeronaves tradicionais. Os cientistas utilizaram um modelo de química atmosférica 3D para examinar o ozônio estratosférico e o impacto climático que os lançamentos e reentrada de foguetes tiveram em 2019, bem como os efeitos do espaço previsto turismo baseado na corrida espacial bilionária contemporânea, de acordo com um comunicado de imprensa da UCL.

Os resultados da pesquisa, “Impacto do lançamento de foguetes e emissões de poluentes atmosféricos de detritos espaciais no ozônio estratosférico e no clima global”, foram publicados na revista Earth’s Future .

A equipe de pesquisa descobriu que quando os foguetes introduzem fuligem – que é composta de partículas de carbono preto – diretamente na atmosfera superior, sua retenção de calor é 500 vezes maior do que o total de todas as aeronaves e fontes de fuligem de superfície, o que leva a um efeito muito maior sobre o clima.

“As partículas de fuligem dos lançamentos de foguetes têm um efeito climático muito maior do que as aeronaves e outras fontes terrestres, então não é necessário que haja tantos lançamentos de foguetes quanto voos internacionais para ter um impacto semelhante”, disse o Professor Associado de Geografia Física da UCL Dr. Eloise Marais, que foi coautor do estudo, conforme relatado pelo The Independent.

Atualmente, a perda total de ozônio dos foguetes é pequena, mas o crescimento projetado do turismo espacial mostra a possibilidade de que a camada superior de ozônio estratosférica possa ser ainda mais esgotada na primavera no Ártico, uma vez que os contaminantes das naves espaciais e o aquecimento causado pela reentrada dos foguetes são especialmente prejudicial à camada de ozônio estratosférico, disse o comunicado de imprensa da UCL.

“Os lançamentos de foguetes são rotineiramente comparados às emissões de gases de efeito estufa e poluentes atmosféricos da indústria aeronáutica, o que demonstramos em nosso trabalho ser errôneo”, disse Marais no comunicado à imprensa.

Para calcular suas descobertas, detalhes sobre os produtos químicos de todos os 103 lançamentos mundiais de foguetes em 2019 foram coletados pela equipe de pesquisa, bem como dados de reentrada de foguetes e lixo espacial. Exposições da Blue Origin, SpaceX e Virgin Galactic também foram usadas, e os pesquisadores criaram um cenário futuro de uma indústria de turismo espacial robusta.

A equipe descobriu que após apenas três anos de lançamentos de foguetes de turismo espacial, o aquecimento causado pelas emissões adicionais era mais que o dobro dos foguetes atuais. Isso se deve aos combustíveis de borracha sintética híbrida usados ​​pela Virgin Galactic e ao querosene usado pela SpaceX.

“Essas descobertas demonstram uma necessidade urgente de desenvolver regulamentação ambiental para mitigar os danos dessa indústria em rápido crescimento”, escreveram os pesquisadores.

Os pesquisadores também descobriram que o efeito sobre a camada de ozônio estratosférico de lançamentos regulares diários ou semanais de foguetes associados ao turismo espacial pode comprometer a recuperação que resultou da implementação do Protocolo de Montreal – uma proibição de 1987 de substâncias que destroem a camada de ozônio, disse a imprensa da UCL.

“A única parte da atmosfera que mostra uma forte recuperação de ozônio após o Protocolo de Montreal é a estratosfera superior, e é exatamente onde o impacto das emissões de foguetes será mais atingido. Não esperávamos ver mudanças de ozônio dessa magnitude”, disse o pesquisador do Departamento de Geografia da UCL, Dr. Robert Ryan, que foi coautor do estudo, conforme o comunicado à imprensa. “Este estudo permite-nos entrar na nova era do turismo espacial com os olhos bem abertos para os potenciais impactos. A conversa sobre a regulação do impacto ambiental da indústria de lançamentos espaciais precisa começar agora para que possamos minimizar os danos à camada de ozônio estratosférico e ao clima.”