Uso de maconha durante a adolescência pode alterar a estrutura do cérebro, alerta pesquisa

O uso de Cannabis pode levar ao adelgaçamento do córtex cerebral em adolescentes, de acordo com um estudo recente publicado no The Journal of Neuroscience. As descobertas foram feitas através da colaboração de pesquisadores de duas instituições — The Centre Hospitalier Universitaire Sainte-Justine e Université de Montréal.

Segundo os especialistas, o THC — substância psicoativa encontrada na Cannabis — causa o encolhimento da arborização dendrítica, a “rede de antenas” dos neurônios, cujo papel é crítico para a comunicação entre os neurônios. Consequentemente, isso causa a atrofia de algumas regiões do córtex cerebral, que pode ser prejudicial para pessoas ainda passando pela maturação para a fase adulta. 

“Se fizermos a analogia do cérebro como um computador, os neurônios seriam o processador central, recebendo todas as informações através das sinapses através da rede dendrítica”, explica Tomas Paus, professor de psiquiatria e neurociência da Université de Montréal.

“Portanto, uma diminuição na entrada de dados no processador central pelos dendritos torna mais difícil para o cérebro aprender coisas novas, interagir com pessoas, lidar com novas situações, etc. acontecer na vida de um jovem.”

Essa conclusão foi feita após a análise de imagens de ressonância magnética (IRM) dos cérebros de adolescentes. Previamente, os pesquisadores já haviam descoberto que jovens que usam Cannabis antes dos 16 anos têm um córtex cerebral mais fino, porém, não sabiam o que causava esse fenômeno. 

Com as limitações do do IRM, os especialistas também introduziram um modelo de pesquisa realizado em ratos, do time de Graciela Pineyro, professora do Departamento de Farmacologia e Fisiologia da Université de Montréal. 

“O modelo permitiu demonstrar que o THC modifica a expressão de certos genes que afetam a estrutura e função das sinapses e dendritos”, explica Pineyro, “O resultado é a atrofia da arborescência dendrítica que poderia contribuir para o adelgaçamento observado em certas regiões do córtex”. 

Esse mesmo gene observado em ratos também estava presente nas regiões corticais mais finas de adolescentes que experimentaram Cannabis. Portanto, juntando as duas informações, os pesquisadores foram capazes de chegar à conclusão do estudo. 

O objetivo da pesquisa, além de investigar as mudanças decorrentes do uso da Cannabis, também era de analisar como a substância afeta a maturação cerebral e a cognição. De acordo com os pesquisadores, as descobertas podem auxiliar no desenvolvimento de medidas eficazes de saúde pública futuramente.