Vida em Marte? NASA encontra novas evidências de moléculas orgânicas no planeta

Um novo estudo usando dados do Perseverance, o rover planetário da NASA, encontrou possíveis evidências de moléculas orgânicas em Marte. A descoberta indica uma maior diversidade nas rochas do planeta e detectou sinais consistentes com moléculas ligadas a processos aquosos, sugerindo que a água pode ter desempenhado um papel fundamental na diversidade da matéria orgânica encontrada.

As evidências foram coletadas através de um instrumento chamado SHERLOC, que foi introduzido em um dos braços mecânicos da sonda Perseverance, também conhecida como Percy. O instrumento possibilitou o reconhecimento e coleta de moléculas orgânicas, que serão enviadas para a Terra para análises futuras.

A presença desses compostos foi comprovada em 10 lugares em duas formações geológicas no fundo da cratera Jezero, o antigo lago de Marte localizado no hemisfério norte do planeta. E, embora as moléculas orgânicas sejam parte essencial da comprovação da existência de vida, os cientistas envolvidos no estudo alegam que a descoberta não comprova essa hipótese.

“Os orgânicos são os blocos de construção moleculares da vida como a conhecemos, mas também podem ser formados a partir de processos geológicos não diretamente relacionados à vida. Vemos vários sinais que parecem variar nas formações do fundo da cratera e nos minerais aos quais estão associados”, afirmou a astrobióloga da NASA Sunanda Sharma, que também foi a principal autora da pesquisa.

Até então, o carbono orgânico só foi detectado pelo módulo de pouso Mars Phoenix e pelo rover Mars Curiosity usando técnicas avançadas, como a análise de gases. Entretanto, o novo estudo introduziu uma nova técnica que possibilitou a identificação de compostos orgânicos simples no planeta.

“A detecção potencial de várias espécies de carbono orgânico em Marte tem implicações para a compreensão do ciclo do carbono em Marte e o potencial do planeta para hospedar a vida ao longo de sua história”, disse Amy Williams, especialista em geoquímica orgânica e cientista participante da missão Perseverance.

De acordo com Ryan Roppel, co-autor do estudo, as assinaturas químicas encontradas podem vir de compostos como naftaleno ou benzeno, que são componentes comuns na Terra e presentes em petróleo bruto. 

“As concentrações que detectamos são geralmente baixas, mas observamos sinais associados a compostos orgânicos em quase todas as rochas que coletamos”, acrescentou.

A pesquisa possibilitou um maior entendimento sobre Marte e pode ser a base para futuras investigações sobre a potencial descoberta de vida fora da Terra.